Bà Trần Thị Ngọc Ánh 71 tuổi, chủ sạp báo trên đường Phan Văn Hân, quận Bình Thạnh (TP.HCM), người có 34 năm gắn bó với những tờ báo giấy bắt đầu một ngày làm việc của mình lúc 2 giờ sáng với chiếc xe máy chở đầy báo

Bà Ánh có mặt trước trụ sở Báo Thanh Niên trên đường Nguyễn Đình Chiểu (quận 3) nhận những tờ báo nóng hổi vừa in xong và xếp thành từng chồng ngăn nắp lên xe để chở về sạp bán

Khi phố phường còn chìm trong màn đêm tĩnh lặng, bà Ánh đã bắt đầu một ngày làm việc của mình. Trên chiếc xe máy cũ, bà Ánh di chuyển đến các điểm phát hành ở quận 1, quận 3, Phú Nhuận... để nhận báo giấy cho kịp giờ

Dưới ánh đèn đường hiu hắt đêm muộn, bà Ánh ghé qua "chợ báo" trước tòa soạn Báo Sài Gòn Giải Phóng trên đường Nguyễn Thị Minh Khai (quận 3). Đây được xem là "chợ báo" lớn nhất ở TP.HCM, là nơi để các đại lý phân phối báo cho các sạp báo nhỏ khắp thành phố và cũng bán "báo tươi" tại chợ cho những khách hàng đầu tiên trong ngày

Khi thành phố bắt đầu chìm vào giấc ngủ cũng là lúc sạp báo nhỏ của bà Ánh sáng đèn để bắt đầu mở bán những tờ báo giấy vừa được lấy về từ "chợ báo" và các điểm phân phối báo

Chợ báo mà bà Ánh gắn bó nhiều năm qua nằm trên đường Nguyễn Thị Minh Khai (Q.3). Khoảng hơn 1 giờ sáng, các đại lý bắt đầu đổ về đây để phân loại báo trước khi đưa về các sạp báo và khách hàng

Chợ báo không chỉ là nơi phân loại báo của các đại lý báo mà còn là điểm bán "báo tươi" tại chỗ cho những khách hàng có nhu cầu mua báo sớm khi trời còn chưa sáng

Rạng sáng, tiết trời bắt đầu lạnh hơn khi nhiệt độ xuống thấp, nhiều người tranh thủ chợp mắt ngay tại chợ báo, đầu kê vào những xấp báo nóng hổi vừa ra lò chờ giao đến tay khách hàng lúc trời sáng

Những khách hàng đầu tiên trong ngày đến sạp báo nhỏ của bà Ánh để tìm mua tờ báo sáng với nhiều tin tức nóng hổi lúc 4 giờ sáng

Góc nhỏ sạp báo của bà Ánh với hàng chục đầu báo, tạp chí trên đường Phan Văn Hân, quận Bình Thạnh mở cửa lúc rạng sáng. Là một trong những khách hàng đầu tiên mua báo lúc 4 giờ sáng, ông Lê Viết Khánh, 57 tuổi, tâm tình: "Sáng nào dậy sớm tôi cũng tranh thủ tạt ngang qua đây mua tờ báo giấy đọc, hôm nào mà không có lại thấy thiếu thiếu. Giờ người ta chuộng xem tin tức trên điện thoại nhưng với tôi thì báo giấy như một kho thông tin đáng đọc nhất vào mỗi sáng, đọc riết rồi thành thói quen luôn"

Công việc của bà Ánh thường bắt đầu từ lúc 2 giờ sáng đến 12 giờ trưa khi những tờ báo in được đặt trước đó đã trao tận tay đến khách hàng. Nhưng những năm gần đây với sự bùng nổ của internet và nhiều nền tảng xã hội, các sạp báo giấy sụt giảm, cùng với đó những tờ báo giấy cũng khó bán hơn rất nhiều, khách hàng của những sạp báo lớn nhỏ tại TP.HCM giờ đây chủ yếu là những vị khách quen đã gắn bó theo thời gian

"Có những vị khách gắn bó với sạp báo mình hàng chục năm, mỗi sáng vẫn ghé qua ủng hộ, họ gắn bó với mình từ xưa nên cho mình cái cảm giác thân quen lắm. Bây giờ người ta không còn đọc báo giấy nhiều nhưng tôi vẫn sẽ gắn bó với cái nghề này đến cùng, chứ chưa có ý định sẽ chuyển sang làm một việc gì khác", bà Ánh tâm sự