Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) vừa tiến hành bốc thăm xếp lịch thi đấu vòng loại giải bóng đá U.21 quốc gia 2024 cho 27 đội (giờ chót đội Phú Thọ xin rút). Toàn bộ thời gian thi đấu vòng loại chỉ diễn ra trong vòng 10 ngày từ 12.7 đến 22.7 với 5 lượt trận. Đội đá nhiều nhất trong 2 bảng 6 đội là 5 trận, còn lại 3 bảng 5 đội chỉ đá mỗi đội tối đa 4 trận.

Điều này khác với vòng loại giải bóng đá U.19 quốc gia hồi đầu năm khi các đội tranh đến 2 lượt đi và về với tổng cộng 8-10 trận. Chính số trận nhiều như vậy, mật độ cọ xát sẽ tăng và nếu có sơ sẩy một vài trận mở đầu thì vẫn có thể chuộc lỗi ở lượt về để tìm kiếm cơ hội đi tiếp. Ngược lại với giải U.21 do quỹ thời gian eo hẹp và đặc thù đa số cầu thủ lứa tuổi này vừa trải qua các giải bóng đá chuyên nghiệp và ngoài chuyên nghiệp quốc gia nên VFF quy định chỉ đá 1 lượt trận.

Việc đá 1 lượt trận khiến cho từng trận đấu trong mỗi bảng chẳng khác nào trận chung kết vì tính chất gay cấn, hấp dẫn của mỗi cặp đấu. Với quy định mỗi bảng chỉ có 2 đội chính thức lọt vào vòng chung kết, nên bắt buộc các đội muốn có cơ hội góp mặt ở vòng chung kết thì không được thua quá 1 trận trong 4 trận sẽ đấu. Đó sẽ là điều gay go cho bất cứ đội bóng nào. Điều này cũng đồng nghĩa chỉ cần sẩy chân không có điểm trận mở đầu thì cơ hội hẹp lại đến 50%.

Tổng thư ký VFF Dương Nghiệp Khôi cho biết: "Giải U.21 là cực kỳ quan trọng trong hệ thống thi đấu các giải trẻ quốc gia, vì đây là bước đệm chuyển tiếp đưa cầu thủ trẻ tiếp cận với bóng đá chuyên nghiệp và đỉnh cao. Những đội bóng chơi tốt và cầu thủ trưởng thành qua giải này hầu hết đều tạo dấu ấn ở các giải chuyên nghiệp hoặc ngoài chuyên nghiệp sau đó. Chính vì thế hầu hết các cầu thủ đều khát khao thể hiện ở sân chơi này để giới thiệu sự tiến bộ và phát triển của mình. Đây cũng là cơ sở để VFF sau này có thể thành lập đội tuyển U.23 Việt Nam chuẩn bị cho SEA Games sang năm".

Theo kết quả bốc thăm, nhiều trận mở màn vào ngày 12.7 sẽ vô cùng thú vị. Ở bảng A, 2 trong 3 ứng viên nặng ký ở bảng này là Hà Nội và CLB Công an Hà Nội sẽ gặp nhau trong trận derby thủ đô trên sân Trung tâm thể dục thể thao Viettel. Đội thắng trận này (thắng cách biệt càng tốt) sẽ nhiều hy vọng cầm vé dự vòng chung kết. Tương tự ở bảng B trận đương kim vô địch chủ nhà PVF gặp á quân SLNA cũng vô cùng hấp dẫn. Dàn cầu thủ trẻ của 2 đội đều rất thiện chiến nên mỗi pha bóng sẽ rất quyết liệt. Năm 2023 tại Thanh Hóa, Nguyễn Quang Vinh đã đưa U.21 SLNA dẫn trước, nhưng trung vệ Nguyễn Phương Nam đã gỡ hòa và sau đó đội bóng đến từ Hưng Yên thắng bằng loạt đá luân lưu với tỷ số 5/4 để đăng quang.

Còn ở tứ kết U.19 hồi đầu năm nay tại Bình Dương, đội bóng xứ Nghệ đã rửa hận khi thắng lại PVF 2-1. Cũng chính Nguyễn Quang Vinh mở tỷ số cho SLNA và dù PVF gỡ hòa do Nguyễn Hoàng Anh ghi nhưng Nguyễn Tân Minh đã ấn định kết quả cho thầy trò HLV Nguyễn Huy Hoàng. Nhắc lại như vậy để thấy những trận giữa PVF và SLNA sẽ cực kỳ nóng bỏng và khi 2 đội gặp nhau sẽ là trận chiến nảy lửa của dàn cầu thủ đôi bên.

Chỉ rất tiếc là thời gian diễn ra vòng loại, nhiều cầu thủ hay của 2 đội này như Nguyễn Quang Vinh, Lê Nguyên Hoàng, Lê Đình Long Vũ, Cao Văn Bình (SLNA) hay Thái Bá Đạt (cầu thủ xuất sắc nhất giải U.21 năm 2023), Nguyễn Hoàng Anh, Lê Thắng Long, Nguyễn Bảo Long (PVF) đều không thể góp mặt vì đều phải tập trung đội tuyển U.19 quốc gia thi đấu giải U.19 Đông Nam Á. Tương tự những cầu thủ khác của Hà Nội như thủ môn Phạm Đình Hải, hậu vệ Nguyễn Cảnh Tài, tiền vệ Dương Đình Nguyên hoặc Thể Công Viettel như tiền vệ Nguyễn Công Phương, tiền đạo Nguyễn Đăng Dương. Hoặc của Huế như 3 tiền vệ Hoàng Quang Dũng, Nguyễn Hữu Tuấn và Vi Đình Thượng cùng hậu vệ Nguyễn Lương Tuấn Khải đều vắng mặt do lên U.19 quốc gia khiến HLV Dương Công Quốc tiếc hùi hụi.

Nhưng biết làm sao được vì lịch thi đấu của U.21 không thể dời chuyển "né" giải U.19 Đông Nam Á. Bởi nếu lùi qua hết tháng 8 mới khởi tranh và vòng chung kết vào đầu tháng 9, sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch mùa giải mới 2024-2025 của các giải trong hệ thống chuyên nghiệp và ngoài chuyên nghiệp sắp khởi tranh mà đa số cầu thủ U.21 đều nằm trong danh sách đăng ký của 26 đội V-League và hạng nhất.

Vì thế VFF xác định các đội mạnh đá vòng loại đều khó như nhau và đều phải chấp nhận phương án không có cầu thủ giỏi. Họ chỉ được tăng cường trở lại nếu đội bóng lọt vào vòng chung kết.

Trở lại với những cặp đấu hay ngày mở màn vòng loại ở bảng D còn có trận CLB TP.HCM gặp Đồng Tháp trên sân Thống Nhất. Đây cũng là trận bản lề quyết định đội nào sẽ vượt lên chạm tay vào vé dự vòng chung kết. Tương tự là trận chủ nhà Bình Phước gặp Khánh Hòa cũng sẽ rất sôi nổi vì đây là 2 thế lực bóng đá trẻ, có tiến bộ trong thời gian qua. Ở vòng loại giải U.19 hồi đầu năm, đội bóng phố biển đã quật ngã đối thủ 2-1 nên đoàn quân miền Đông Nam bộ rất quyết tâm đòi nợ.

Lịch thi đấu vòng loại: