Ý tưởng chương trình rất hay, nhưng lúc đầu chưa được mọi người biết đến nhiều, địa bàn thực hiện trải rộng khắp cả nước, nhiều sự kiện lại được tổ chức trên các đảo xa nên việc kết nối với đầu mối ở các địa phương, chuyển cờ đến tận từng điểm trao cờ là cả một vấn đề.

Vào tháng 6-2019, để tổ chức được lễ chào cờ - trao cờ đầu tiên tại địa điểm Đất Mũi, tỉnh Cà Mau (điểm mốc tọa độ cực Nam của đất nước), chỉ nội việc di chuyển bằng xe đã mất cả ngày mới đến được địa điểm làm lễ. Vừa đến nơi, quên cả mệt nhọc, chúng tôi bắt tay ngay vào việc chuẩn bị bối cảnh sân khấu, lên chương trình, kết nối với ngư dân, các chiến sĩ Đồn Biên phòng Đất Mũi mời tham gia lễ chào cờ.

Đã vậy, đối tượng của chương trình là ngư dân, mà đặc trưng của nghề biển là hay đi đánh bắt ở ngoài khơi xa nên việc mời được họ đến dự lễ trao cờ đông đủ không phải là chuyện dễ. Để thực hiện trọn vẹn chương trình đầu tiên này, cả đội phải nói là mướt mồ hôi. Đây chỉ là một ví dụ cho nhiều bài toán khó đặt ra đối với những người thực hiện khi tổ chức chuỗi sự kiện. Song với quyết tâm phải thực hiện bằng được chương trình ý nghĩa này, chúng tôi vừa làm vừa rút kinh nghiệm và càng ngày những khó khăn được gỡ bỏ dần.

Những khó khăn ngày đầu thực hiện chương trình hóa ra chỉ là một phần rất nhỏ so với khối lượng công việc những năm sau khi Chương trình "Tự hào cờ Tổ quốc" tăng tốc, mở rộng với các hợp phần: "Triệu lá cờ Tổ quốc cùng ngư dân bám biển", "Cờ Tổ quốc biên cương", "Đường cờ Tổ quốc", "Vững tuyến đầu, chắc hậu phương". Tức là địa bàn chương trình ngày càng đa dạng, điểm đi càng nhiều và độ khó càng cao.

Với hơn 300 sự kiện trải rộng trên nhiều địa bàn của cả nước, thật khó kể hết những khó khăn, gian nan mà các thành viên Báo Người Lao Động từng trải qua khi tổ chức các sự kiện của chương trình đặc biệt này. Đã vậy, 5 năm diễn ra chương trình thì gần nửa thời gian các đội công tác xã hội của báo phải đối mặt với những khó khăn khi thực hiện những sự kiện giữa lúc đại dịch COVID-19 hoành hành, phải tính tới nhiều phương án an toàn cho người tham dự và bảo vệ chính bản thân mình. Còn ngày thường, họ phải thường xuyên di chuyển hàng trăm cây số trên nhiều địa hình rừng núi hiểm trở phức tạp. Nhiều chuyến đi trao cờ đã diễn ra trên các cung đường đèo núi cheo leo của vùng biên giới Tây Bắc hay các vùng đồi núi hiểm trở của Tây Nguyên hùng vĩ.

Song ấn tượng nhất có lẽ là các chuyến đi biển với nhiều kỷ niệm nhớ đời. Như lần tác nghiệp tại Núi Thành (tỉnh Quảng Nam) năm 2020, do thiếu kinh nghiệm khi bơi thuyền thúng, phóng viên T.T và phóng viên H.Đ đang tác nghiệp thì thúng bị lật úp, hỏng cả máy móc, thiết bị. Lại có những chuyến ra khơi mùa biển động, sóng to gió lớn. Đơn cử như chuyến đi đảo Phú Quý vào tháng 12-2020, toàn bộ thành viên trong đoàn đều say sóng, mệt lả cả người. Thế mà khi tàu vừa cập đảo, cả đội chưa kịp hồi sức đã lao vào chuyển cờ, chuyển hàng và triển khai các hoạt động tặng cờ, tặng quà đến những đơn vị bộ đội và ngư dân ở đảo.

Với phương châm "Đến tận nơi, trao tận tay", nhiều buổi lễ trao cờ của Báo Người Lao Động đã được tổ chức trực tiếp ngay tại các bến cảng hay cảng cá của những địa phương, thường là ngay cạnh nơi các con tàu của ngư dân đang neo đậu. Thật cảm động khi chứng kiến ở nhiều nơi, ngư dân đến dự lễ vừa nhận xong những lá cờ từ chương trình liền đem đến thay cho các lá cờ đã bạc màu trên tàu của mình.

Đặc biệt, ở cảng cá Nghi Thủy (thị xã Cửa Lò, tỉnh Nghệ An) hay ở cảng cá Mỹ Tho (tỉnh Tiền Giang), sau khi nhận cờ, các ngư dân đã trân trọng treo trước mũi tàu, khởi hành vươn khơi đánh bắt hải sản. Anh Lê Văn Ngành (phường Hải Cảng, TP Quy Nhơn), một chủ tàu trẻ thuộc Nghiệp đoàn Nghề cá tỉnh Bình Định, tâm sự: "Khi vươn khơi bám biển, nhìn lá cờ là như thấy hình ảnh đất nước mình". Còn chú Đặng Văn Đông, một ngư dân lớn tuổi ở TP Tuy Hòa (tỉnh Phú Yên), chia sẻ những lá cờ Tổ quốc được trao tặng tuy giá trị vật chất không lớn nhưng đây là tình cảm, sự tin yêu của người dân cả nước đối với những ngư dân đang vất vả mưu sinh.

Trong cuộc đời làm báo, những người tham gia chương trình đã đến nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người. Song theo suốt hành trình các sự kiện Chương trình "Tự hào cờ Tổ quốc", chúng tôi vẫn có những trải nghiệm đầy cảm xúc khi được tham gia cùng các chiến sĩ và người dân địa phương dự lễ chào cờ ở những nơi rất đặc biệt.

Trên đất liền, đó là lễ chào cờ ở cột mốc cực Nam tại Đất Mũi (huyện Ngọc Hiển, tỉnh Cà Mau), ở Ngã ba biên giới Đông Dương (huyện Ngọc Hồi, tỉnh Kon Tum), ở Cột cờ Quốc gia Lũng Cú (huyện Đồng Văn, tỉnh Hà Giang)… những điểm mốc thiêng liêng của Tổ quốc. Ở vùng biển, đó là các lễ chào cờ tại quần đảo Trường Sa, đảo Bạch Long Vĩ (TP Hải Phòng), đảo Cồn Cỏ (tỉnh Quảng Trị)… những tên đảo gắn liền với các chiến công trong công cuộc đấu tranh bảo vệ chủ quyền biển đảo của Tổ quốc.

Sau chặng đường 5 năm với những thành quả tuy còn khiêm tốn nhưng cũng rất đáng ghi nhận, các thành viên "Tự hào cờ Tổ quốc" của Báo Người Lao Động tiếp tục lên đường thực hiện những sự kiện mới của chương trình đầy ý nghĩa này với một quy mô và tầm vóc mới; góp phần thiết thực khơi dậy niềm tự hào về đất nước trong trái tim mọi người, cùng chung tay góp phần bảo vệ chủ quyền bất khả xâm phạm của Tổ quốc.