Đối đầu đội tuyển Slovakia - đội kém Anh đến 40 bậc trên bảng xếp hạng thế giới, thầy trò HLV Southgate gặp nhiều khó khăn. Không chỉ bế tắc ở mặt trận tấn công, hàng thủ của “Tam sư” còn không ít lần phải gồng mình chống đỡ các tình huống phản công sắc bén của Slovakia. Ivan Schranz chọc thủng lưới đội tuyển Anh ở phút 25 và phải nhờ giây phút xuất thần của Jude Bellingham đội tuyển Anh mới có bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 90+5. Tận dụng ưu thế về tinh thần, đội trưởng Harry Kane ghi bàn thắng thứ 2 tại EURO 2024, ấn định chiến thắng ngược 2-1 cho đội tuyển Anh.

Lối chơi kém thuyết phục của đội tuyển Anh tiếp tục là chủ đề được bàn tán xôn xao. Sự bảo thủ trong phong cách sử dụng cầu thủ cũng như thay đổi các vị trí trên sân của HLV Southgate được nhắc đến. Truyền thông Anh dự đoán dù có mặt ở tứ kết nhưng nếu không cải thiện lối đá, thầy trò HLV Southgate khó lòng tiến xa tại EURO 2024.

Đứng trước áp lực, HLV Southgate cho các cầu thủ đội tuyển Anh được nghỉ một buổi tập. Tiếp sau đó, khi các cầu thủ đến sân tập Blankenhain, tất cả đều ngỡ ngàng khi trước mặt họ là ca sĩ Ed Sheeran. Thay vì bắt đầu tập, các cầu thủ đội tuyển Anh bắt đầu được ngồi trên ghế sofa, ngân nga cùng điệu nhạc mà Ed Sheeran tạo ra. Hầu hết các cầu thủ đội tuyển Anh đều thích thú, say sưa trước màn trình diễn đặc biệt này.

Chưa dừng lại ở đó, kết thúc buổi trình diễn của Ed Sheeran, HLV Southgate còn tạo điều kiện cho các cầu thủ gặp lại người nhà của mình. Nhà cầm quân 53 tuổi chia sẻ, đây là liệu pháp tâm lý đặc biệt mà ông và các trợ lý dành cho cầu thủ, giúp họ có tinh thần thoải mái nhất trước khi bước vào trận tứ kết với Thụy Sĩ (23 giờ ngày 6.7).

Với Ed Sheeran, đây không phải là lần đầu truyền thông bắt gặp anh đến thăm các cầu thủ. Ở trận đấu giữa đội tuyển Anh và Thụy Sĩ, các ống kính cũng nhanh chóng phát hiện Ed Sheeran có mặt trên khán đài sân Veltins-Arena. Nhiều khoảnh khắc thú vị của ca sĩ này cũng được ghi lại. Không chỉ nổi tiếng với tài năng âm nhạc, Ed Sheeran còn có niềm đam mê đặc biệt với trái bóng tròn. Ed Sheeran thường xuyên đến ủng hộ đội tuyển Anh cũng như đội bóng mình yêu thích là Ipswich Town.

Tờ Telegraph của Anh đánh giá: “Sự xuất hiện đặc biệt của Ed Sheeran tại trung tâm của đội tuyển Anh là một trong những nỗ lực mà HLV Southgate các cộng sự mang đến, nhằm giúp hành trình tại giải đấu của các cầu thủ trở nên thú vị nhất có thể. Họ đã xa nhà gần 1 tháng và bóng đá là niềm vui duy nhất.

Tại World Cup 2018, Robbie Williams đã biểu diễn cho các cầu thủ xem và họ vào đến bán kết. Với sự xuất hiện của Ed Sheeran lần này, đội tuyển Anh có lẽ muốn lặp lại thành tích vào chung kết EURO 2020 và xa hơn nữa là lên ngôi vô địch”.

Sau liên tiếp những màn trình diễn thất vọng, siêu máy tính của chuyên trang Opta dự đoán đội tuyển Anh chỉ còn là ứng cử viên thứ 2 cho ngôi vô địch EURO 2024 với 19,9%. Thay thế vị trí của "Tam sư" là đội tuyển Tây Ban Nha với 20,03% khả năng vô địch. Chủ nhà Đức sau khi đánh bại Đan Mạch cũng trở thành ứng cử viên số 3 chức vô địch với tỷ lệ 19,22%.